Los actos desarrollados con motivo de diversas efemérides han sido en este 2016 la brújula de la actividad cultural y social en la ciudad. Cien años del puente Avenida y del Tren Txikito; 80 del último incendio que arrasó Irun; 50 de la Sociedad Deportiva Santiagotarrak... Todo celebrado o conmemorado, según el caso, bajo el paraguas de la gran fecha redonda: el 250 aniversario de la Real Cédula de exención jurisdiccional que dio a Irun plena entidad propia, independiente de Hondarribia.

Una conferencia mensual de la mano de la Asociación de Historiadores de Gipuzkoa ha guiado un camino desde los asentamientos prerromanos hasta la situación económico-social de los pasados años 30. Un viaje en el tiempo apasionante que ha servido para redescubrir la ciudad y su historia y reivindicar que este asentamiento en el Bidasoa que cumplía 250 años tiene, en realidad, más de dos milenios. «La historia ha marcado este año, hemos aprendido mucho», admitía el alcalde, José Antonio Santano en su balance de 2016, aunque no olvidó muchísimas otras actividades derivadas de las efemérides y vinculadas al río, al puente, al ferrocarril...

Santano valoró que este año ha servido también para «hacer de Irun una ciudad más amable». Citó obras como «el ascensor de Luis Mariano a Artaleku» que se ha construido y casi finalizado; las «reurbanizaciones de Arbes y Cipriano Larrañaga»; «la nueva cubierta del frontón de Ventas y los accesos peatonales al colegio Elatzeta»; el inicio del desmantelamiento de la subestación de Larreaundi... Apuntó que Irun cuenta ya con su parque de ecohuertas de 70 parcelas ya sorteadas y en las que se empezará a cultivar en breve, que vuelve a tener cines el centro, que la nueva biblioteca crece en usuarios y que el museo de la ermita Santa Elena se ha «renovado y mejorado».

En términos de movilidad, destacó la nueva marquesina de Fermín Calbetón, frente a la plaza de San Juan, una parada clave de todas las líneas urbanas. Sin dejar el tema de los autobuses, mencionó el que ya une de forma regular Irun y Hendaia. «El Topo tiene más frecuencias y conseguimos cerrar con Diputación un buen acuerdo para la construcción de la Ronda Sur». Destacó el trabajo realizado para extender la red de bidegorris, concretado en los permisos para acometer el año próximo el paseo y carril bici de Azken Portu a Behobia y en acuerdos interinstitucionales para unir las tres ciudades del Txingudi con vías rojas.

Santano eligió la ampliación de Gain Gainean como referente de lo realizado en este 2016 «porque reúne y ejemplifica mucho de todo esto, de lo que significa actuar para hacer una ciudad más amable». El alcalde mencionó también los diversos procesos de participación celebrados este año, destacando el regreso de 'El alcalde en los barrios' y la nueva edición de los presupuestos participativos, «con mucha menos participación, pero con la opinión directa de 700 personas, que es más de lo que teníamos hace tres años».

Sobre los pasos dados en la reactivación de la economía y el empleo, Santano señaló las decenas de acciones desarrolladas desde el pacto por el empleo Irun Ekintzan junto a sindicatos, universidad, centros formativos y tejido empresarial; las ayudas a la contratación, las Semanas del Empleo... Pero se centró, sobre todo, en la «compra de pabellones y espacios en desuso para promocionar nuevo suelo industrial para empresas de Irun que quieren crecer y otras de fuera que quieren venir».

No olvidó mencionar en lo económico que 2016 «ha sido otro año importante para Ficoba, que ha crecido en facturación y ha marcado un nuevo récord de visitantes».

En lo social destacó la apuesta por «proyectos cercanos», como los locales para mayores que, sumándose al de San Miguel, se han abierto en Belaskoenea y Palmera-Montero, éste dentro de Palmera Gunea, el primer centro cívico de la ciudad, que se ha abierto en este último mes. Apuntó «el convenio firmado con Hurkoa para atender a mayores en situación de fragilidad», y otro «con Iberdrola para paliar los efectos de la pobreza energética». Destacó el comedor social, «que por primera vez abrió en Navidad» y el desarrollo del proyecto para que el año que viene exista también un centro nocturno de acogida en la ciudad. También subrayó la mejora en la atención a la infancia y a los mayores en los servicios de base de Bienestar Social. Completó el repaso con todos los «avances» logrados para que en los próximos años empiecen a llegar viviendas protegidas en régimen de alquiler.

Pese al balance positivo, Santano no obvió algunos de los problemas que aún padece Irun. Por supuesto, citó el paro, «porque aunque se ha reducido de forma importante, sigue siendo un problema. Trabajamos para intentar reducirlo y para que el empleo que se cree sea de calidad». También ve problemas en las carreteras: «más de 200 días este año con colas en la autopista, con el impacto que eso tiene en la ciudad». Aunque confía en que la Ronda Sur minimice esos efectos en el futuro, pidió «decisiones» a Diputación y Ertzaintza.

2016 fue el año en el que Irun perdió a un gran cineasta y fotógrafo, Fernando Larruquert, y a un gran pintor, Vazandu, y también despidió a Asier Martiarena, cuyo fallecimiento, por su implicación social y su juventud, se hizo sentir en la ciudad.

El alcalde no ha sido el único en hacer un repaso a lo ocurrido en este 2016. Los grupos políticos también han realizado sus respectivos balances, resumidos en esta misma página. Entre ellos no figura el del Grupo Municipal Sí se Puede Irun porque, al cierre de la edición, esta redacción no ha recibido respuesta a la solicitud que había cursado.

El programa por el 250 aniversario de la ciudad ha servido, entre muchas otras cosas, para que mediante un ciclo de conferencias a ritmo de una mensual, la Asociación de Historiadores de Gipuzkoa Miguel de Aranburu haya dibujado, paso a paso, la historia de Irun, desde tiempos prerromanos hasta el incendio de 1936. Ha sido un viaje apasionante por el devenir de los siglos, una aventura cuyo protagonista ha sido un colectivo cambiante que por momentos se presentaba como Oiasso, luego como la universidad Irun-Uranzu y finalmente con la denominación actual, Irun.

Lourdes Odriozola ofreció la pasada semana el último apunte a este ciclo, merecedor sin duda de una recopilación de todos sus capítulos en un volumen que quede para la posteridad. La historiadora expuso lo que ocurría en esta esquina peninsular durante el siglo XIX y el primer tercio del XX, un momento «fascinante, porque es cuando nace el Irun moderno, que se convierte en una ciudad atractiva y cómoda y empieza a generar una gran riqueza».

Como aprendimos en anteriores conferencias, Irun, en 1766, fue una de las últimas entidades del territorio en independizarse de la villa de la que dependía, en este caso Hondarribia. La forma en la que Gipuzkoa se relacionaba con el reino de España, dilucidada a veces por la negociación y en otras por el conflicto, condicionó el desarrollo de Irun. Lo hizo sobre todo cuando en 1841, tras varios intentos fallidos que Odriozola no solo narró sino que hizo comprensibles, la Aduana se colocó en Irun. «Porque la Aduana no siempre ha estado en la frontera» y los aranceles e impuestos se cobraban por la entrada y salida de mercancias de España a Gipuzkoa. Cosas de los Fueros.

A raíz de ese cambio aduanero, «Irun despega y se convierte en la segunda ciudad de Gipuzkoa económica, demográfica y socialmente». Odriozola dedicó su conferencia a explicar en qué materias y de qué manera se produce ese despegue. Hay muchos factores a favor, pero algunos también en contra, como aquella ley, en plena revolución industrial, que impedía crear industrias a diez kilómetros de la frontera. Irun abanderó la lucha contra la normativa y fue conquistando excepciones que le permitieron construir fábricas del sector alimentario. Pero la veda no se levantó hasta 1932 y ese condicionante secular hizo de Irun lo que hoy conocemos: una ciudad comercial y de servicios.

Quizá por su ubicación geográfica, Irun parece haber desarrollado la cualidad de hacer de la necesidad virtud. Sin poder industrializarse como hacía el resto de Gipuzkoa, avanzó por otros derroteros. «La Aduana (1841) y el ferrocarril (1863) trajeron oportunidades y los irundarras supieron aprovecharlas», afirmó Odriozola. No solo con comercios y servicios. Para incorporar la estación, alejada del casco urbano de entonces, lo que hoy conocemos como Parte Vieja, se diseñó una avenida desde conceptos muy modernos alrededor de la cual pivotó el ensanche urbanístico de la ciudad. Se crearon infraestructuras para sacar máximo rendimiento a las explotaciones mineras (por ejemplo, el tren txikito) y otras para facilitar y mejorar la circulación de personas y mercancias: el tranvía, hacia la estación (1892) y hacia Hondarribia (1896); la avenida de Iparralde y el puente Avenida sobre las aguas del Bidasoa (1916), hacia Francia.

La Gran Depresión

El dinero fluía y eso atraía mano de obra e inversores. La ciudad crecía, pero no de cualquier manera. «El Ayuntamiento de entonces, influido por las ideas liberales que llegaban del norte, hizo una apuesta por crear servicios para los ciudadanos, por mejorar la calidad de vida promoviendo el desarrollo de estructuras de abastecimiento (mataderos, mercados...), sanitarias (hospitales) y culturales (fundamentalmente colegios, tanto en zonas urbanas como rurales)».

A ese paso fue creciendo Irun, acercándose paulatinamente a la ciudad que hoy conocemos. Hasta que llegó la Gran Depresión. Con la crisis de 1929, los problemas se extendieron en un Irun claramente polarizado entre una acomodadísima clase burguesa, que vestía a la moda y hacía turismo, y un pueblo llano empobrecido vertiginosamente.