El albergue de peregrinos de Irun registró 710 pernoctaciones el pasado mes de abril, una cifra que supone un incremento del 28,9% respecto al mismo periodo del año pasado, cuando pasaron la noche un total de 551 personas. Los datos fueron facilitados ayer por la Asociación Jacobea Irun-Bidasoa Jacobi, encargada de gestionar y atender a los que recalan en este hospedaje municipal que abrió sus puertas el pasado 19 de marzo, con el inicio de la Semana Santa. Lo cierto es que la cifra de peregrinos no ha hecho más que crecer desde que se abriera este alojamiento en 2004, cuando contabilizó 501 pernoctaciones, muy lejos de las 6.296 del año pasado.

Entre los peregrinos que se hospedaron en el albergue el pasado mes de abril, 634 realizaban el camino de la costa, 21 el de interior, 10 el francés y los restantes se repartían entre los que peregrinaban por el de la plata, el portugués y el primitivo. En su mayoría (679 personas) viajaban a la ciudad santa a pie y 31 en bicicleta.

En lo que respecta a la procedencia, se contabilizaron 36 nacionalidades distintas. Los procedentes de la península se sitúan a la cabeza de la lista (227 personas) -en su mayoría de Barcelona- seguidos por franceses (132), alemanes (122), italianos (37) y estadounidenses (23).

Por otro lado, el 64% de los peregrinos que llegaron al albergue fueron hombres y el resto, mujeres. Por tramos de edad, los situados entre los 60 y los 69 años fueron los más habituales (186 personas), seguidos por aquéllos de entre 50 y 59 (128) y los de 40 a 49 (125). Asimismo, hubo 38 peregrinos que contaban con más de 70 años, mientras que los menores de 19, apenas llegaron a las 13 personas.

Hace no mucho tiempo, cuando una persona que realizaba el Camino de Santiago llegaba a Irun por el puente Avenida o el de Santiago, no era raro que el albergue de peregrinos de Irun -gestionado por la asociación Jacobea de Irun-Bidasoa Jacobi- recibiera una llamada de alguien de las oficinas de Kostorbe que, atónito, observaba a los peregrinos caminar por la variante. «Eso es un peligro enorme porque no hay arcén y puede ser algo nefasto para el peregrino», destacó ayer Demetrio Grijalba, presidente de Jacobi. Con el objetivo de que quedara claro cuál es la ruta a seguir por la ciudad, el año pasado la asociación propuso al ayuntamiento mejorar las indicaciones tanto en las inmediaciones del puente Avenida y Santiago como en Behobia, y que sirviera «de ayuda» a los caminantes.

Ambos entornos lucen desde ayer sendos carteles realizados en colaboración con Jacobi con los que el peregrino no corre riesgo de perderse, ya que se muestra el trazado del Camino de Santiago por la ciudad. Sobre todo buscan ser una 'brújula' para aquellos que arrancan su peregrinación en Irun. «En la primera etapa el peregrino va atontado, aturullado, y tiene una mermelada mental tremenda sobre por dónde ir, qué hacer... siempre hay ese problema», comentó Grijalba, y aseguró que «con este panel lo vamos a solucionar».

Las nuevas señales colocadas en Behobia y en las inmediaciones del puente Avenida constan de un mapa en relieve del trazado del Camino de Santiago que atraviesa Irun, acompañado por anotaciones escritas y en braille con información y «los hitos más importantes de la ciudad por si los quieren visitar», explicó Grijalba, poniendo como ejemplo el Ayuntamiento, el albergue, el Museo Oiasso o Santa Elena.

La información del panel se presenta en cuatro idiomas: euskera, castellano, francés e inglés. Además, se han incorporado unos códigos interactivos QR que al ser escaneados con el móvil permiten al usuario descargarse «pistas de audio con explicaciones más detalladas del camino y de su tránsito por Irun», explicó el delegado de Promoción Económica, Miguel Ángel Páez, que presentó junto a Grijalba estos nuevos paneles informativos.

En el caso del panel que se encuentra en la zona del puente Avenida y Santiago, su ubicación no ha sido elegida al azar. Páez comentó que la idea es que el peregrino que cruce por uno u otro puente «pueda ver el panel». El delegado destacó que se trata de «un elemento potente» para el visitante y que «nos faltaba un panel de estas características». Así, defendió que con estas nuevas señales «se mejora y facilita el tránsito de un buen número de peregrinos que a lo largo del año pasan por nuestra ciudad». Asimismo, comentó que el Ayuntamiento no descarta actuar sobre otros carteles y paneles «ya colocados» por Irun relacionados con el Camino de Santiago que «hay que ir reforzándolos y mejorándolos».

El año pasado 6.296 personas se alojaron en el albergue de peregrinos de la ciudad en su ruta hacia Santiago de Compostela, que en la mayoría de los casos llegaron «en tren, autobús, coche o avión a la ciudad. Irun es el comienzo de los caminos, equivale al Roncesvalles del norte», aseguró Grijalba, y añadió que tan solo el 1% de los peregrinos llegan andando, procedentes de cualquiera de los trazados existentes por el territorio francés.